第三十话 兰芳特诞生 (1/2)
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在经历了“复仇三女神”的访问后，卡乌内斯库重新又回归到了平静的气氛中。这天，恰好索格兰德主持吏部招聘基层税务官的考试。参加税务官考试的人非常多，因为按着通常的想法，这是一个油水颇多的“肥差”。
考试分为了两个部分，通过第一部分的人，在第二部分需要被考核相应的数学知识。因此，拉伯雷小姐艾蕾莎也被邀请了过来。按着索格兰德的预定计划，一切进行得很顺利，所以到了下午茶时间时，玛格丽特女王可以把自己的宰相和拉伯雷小姐邀来一起喝茶。
“对税务官最基本的要求是廉洁、不贪财，琉斯卿，不知道您是如何考察他们这方面的品行的？”女王首先问道。
“这个嘛，我请他们跳舞了。”索格兰德微笑着说道。
“请他们跳舞？”玛格丽特颇有些不解。
“是啊，一个热情奔放的舞者，必然会是一个好税务官。”索格兰德继续这样微笑着。
“我倒是没听说过这个说法，拉伯雷小姐，您想必不会像我的宰相那样喜欢卖关子，您来告诉我到底是怎么一回事吧。”玛格丽特放下茶杯，亲切地望向艾蕾莎。
拉伯雷小姐也放下茶杯，有些羞怯地回答道：“陛下，琉斯大人可是为此出了一个非常，怎么说呢，狡猾的主意吧。”她选择了“狡猾”这个词时，小心地望了望索格兰德。宰相大人依旧保持着微笑，并没表示任何不悦。
“哦，到底他出了什么馊主意呢？”玛格丽特闪动着美丽的眼睛问道。
“他安排每个应试的人在确认完身份、寄放掉所有个人财物后，都有一段时间单独通过一间屋子，而在那些屋子里都堆了不少银币。随后，等应试的人来到他和考官面前，他就命令对方照着一位舞者的样子一起跳舞……”艾蕾莎想起当时的情形，不禁掩嘴轻笑了起来。
“哦~~我明白了，如果那个人贪心拿了银币，跳舞一定会发出响声。太妙了，哈哈”玛格丽特说到这里，连连鼓掌地大笑了起来。“我亲爱的宰相大人，您可真是太损了。”
“如果为了能够选拔可靠的官吏，这样的污名微臣愿意担当。”
“呵呵，你看，他还颇为得意呢。”玛格丽特女王指着索格兰德对艾蕾莎说道。
艾蕾莎只是依旧微笑着望着索格兰德，并没有回应女王的话。
“对了，拉伯雷小姐，听说您近日在街上勇退一群歹徒，收留了一个差点落入他们手里的外省女子。真看不出来，您这样外貌柔软的学者也能做出如此义举呢。在下可真是对您佩服得很。”索格兰德随后提到这样一件事情。
“哦，竟有这样的事情，到底是怎么回事呢？”女王的好奇心又被勾起了。
“呀，呀，居然都已经传到琉斯大人这里了么？”艾蕾莎的脸上立刻泛起了红晕，“其实，要不是恰好有学院的几个学生路过，恐怕单凭我一个人也是做不到的。琉斯大人真是谬赞了。”
“哪里，路见不平，挺身而出，可以说许多七尺男儿都未必有这样的勇气，而拉伯雷小姐却能不顾个人安危地站出来庇护受害者，实在值得称赞啊。”索格兰德说道。
“哪里，琉斯大人实在是过誉了……”艾蕾莎红着脸低下了头，声音也变小了。
“不过，对您来说，这样的事情还是太危险了，以后千万要谨慎行事。”索格兰德出于常情，最后这样关照了一句。
“是……我会注意的……”艾蕾莎头埋得更低了。
气氛突然这样尴尬了起来。
“咳，我说，艾蕾莎。”
“是，陛下……”
“那位被您所救的女子后来怎么样？”女王这样问道，化解了气氛上的不妙。
“啊，我让她暂时在学院里帮忙了，说起来那位小姐还是琉斯大人的同乡呢。”艾蕾莎抬起头来回答道，虽然她的情绪已经恢复正常，不过脸上的红潮还没有退去。
“哦，我的同乡？说来听听，也许我还认识。”
“她的姓名是米琳达•巴夫特，听她说是子爵小姐哦。”
“巴夫特子爵的千金吗？”
“琉斯卿，你居然认识她？你和她是什么关系呀？”女王陛下抢先发问道。
“数年前在舞会上，受她邀请，和她跳过一曲。”索格兰德回忆道，“不过，她为何要千里迢迢地跑到王都来呢？”
“据说是为了逃婚。”艾蕾莎这么说道。
“逃婚？！”玛格丽特的八卦神经就这样被激发了。
“据她本人说，她父亲为了钱财，要将她嫁给一个可以当她爷爷的高利贷商人。”
“巴夫特子爵看来近来也过得不怎么如意呢。”索格兰德喃喃道。
罗斯卡多的诸多人家在此前由于战争所掀起的“土地债券风暴”中都遭受了一定的损失，太多的人由于恐慌而把债券抛售了出去。这样一来，不善经营的纳西比斯小贵族们把手头上仅有的一笔可靠收益给丢弃了。而他们套得的现金和所失去的利益相比，简直微不足道。在这种情况下，要么舍弃原本的矜持和体面，要么就只能铤而走险了。
巴夫特子爵在今后开始必然要出现长期赤字的压力下，答应把自己的爱女嫁给一个富有的高利贷商人。以双方相差40岁的年龄差距，奢谈爱情来营造婚姻显然是句空话。巴夫特小姐怎么说也算是罗斯卡多社交界的明星，年轻貌美是毋庸置疑的。而对方想用金钱来换取这样的美色，也是理所当然的事情。不过，既然当事人之一持有反对意见，那么这件事情告吹就是必然的事情了。不得不说，米琳达·巴夫特小姐还是有相当的意志力和行动力的。她从家中带了几件首饰逃出来，希望能够跑到王都寻找机会，实际上她甚至动过向索格兰德本人寻求庇护的脑子。少女怀着梦想和憧憬上路，可惜现实是残酷的。好在最后的结局还不算太糟。
索格兰德在女王的茶会上小憩了一会后，便起身告辞，因为他要去办一件亦公亦私的事情。
在马奇•兰迪尔校官英勇牺牲后，他所留下的孤儿寡母就让索格兰德非常担心。兰迪尔夫人在接受噩耗后所表现出来的坚韧使得亲自前去的索格兰德不得不动容。当索格兰德到达她的住所时，很显然这位夫人已经预感到了不幸。兰迪尔夫人此时也已经怀有三个月的身孕了，索格兰德看见她时，她正提着水桶。
“兰迪尔夫人，您好？”
“您是奇昂校官吧，您有什么事？”
“是这样的，我是来通知您，您的丈夫……”
“我们打胜了么？”兰迪尔夫人打断了对方的话语，这让索格兰德有些不知所措。
“呃，关于您的丈夫……”
“请告诉我，我们打胜了么？”兰迪尔夫人继续坚持自己的问题。
“呃，这个……是的，我们胜利了，一次漂亮的全歼。”
“那就好，谢谢您。雷因，回屋子里去。”说着，这位夫人拉起自己的儿子，躲进了屋子里，把房门重重地关上了。
索格兰德当时感觉自己甚至能够透过门板听见女人的哭泣声，但始终他什么也没有听见。回来后，他这样对其他人说道：“我当时唯一能做的，只是向着那位夫人所在的方向敬一个军礼。”
后来，索格兰德好不容易说服兰迪尔夫人搬到自己父亲的庄园来，理由用的还是方便雷英斯特将来能接受良好的教育。于是，这天正好是母子俩抵达的时候，宰相大人忙里偷闲地去亲自迎接他们。
老琉斯的庄园位于卡乌内斯库东南5法里的地方，这块土地本来由于地势偏低而经常遭受法伦纳斯江泛滥的威胁。以往一到夏季便会变成一片泽国，因此一直被废弃着。老琉斯当时以相当低廉的价格收购了这块土地，并投资加以改造。如今，在新修建了堤坝和水渠之后，这块土地已经变成了一处价值颇高的地产。
索格兰德抵达庄园时，恰好兰迪尔夫人一行刚刚抵达。索格兰德的母亲正领着两个孩子在大门口迎接他们，车夫和雷英斯特小心翼翼地把兰迪尔夫人从马车上扶下来。老琉斯夫人连忙上去嘘寒问暖，这让远道而来的兰迪尔夫人感到一阵温暖。
索格兰德牵着马走过去，原本躲在艾克莱尔身后的莱茵哈特首先发现了自己的父亲。刚刚学会走路的她还不敢自己一个人乱跑，所以只能使劲拽着姐姐的手，想要借助艾克莱尔的... -->>
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