第三十二话 女王的橄榄枝桂冠（上） (1/2)
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大陆公历349年7月15日，法伦西，卡乌内斯库。
到了七月份，终于所有的外国使团都到达了法伦西，在和众多的求婚者会面过一次之后，展开求婚竞赛也就成了势在必行的事情。
“看来伊比利亚人是没有空闲来参加了。”齐格纳王子亨利扬着手中的羊皮纸这样对自己的兄长说道。
“兰开斯特伯爵给我们传来新消息了？”乔治亲王正在擦拭自己的长剑。
“努曼西亚的桑切斯侯爵呼吁召开全伊比利亚贵族议会，其目的很明确，他想要通过这个议会弹劾奥弗利特王，从而兵不血刃地推翻吉诺拉王朝。目前，他正纠集了南方贵族向德本斯武装进军。”
“德本斯当然不能坐视不理咯？那我们还在这干嘛，应该去伊比利亚准备打仗呀。”
“王兄，事情暂时不会发展得那么快。奥弗利特王并不蠢，他知道该怎么拖延住努曼西亚的老狐狸，然后积蓄自己的力量反击。我看他们还要过段日子才会彻底撕破脸皮。你就和我在这里安心地游玩一番吧。”亨利这么回答。
“对了，王兄，你决定参加竞争么？”亨利突然问道。
“你为什么这么问？”
“我看你在做比武的前期准备嘛。”
“法伦西女王不得不说是位少见的美人，虽然我有婚约在身，不过毕竟没有结婚呀。按你的想法，如果我们和法伦西联姻，未尝不是一件美事，不是么？”
“呵呵。”亨利发现自己的王兄也偶尔会露出那么一丝狡猾，当然，这样的人才能同样在战场上叱咤风云。
“不过，若是论到武艺，最后很可能要和琉斯阁下交手，你有胜利的信心么？”
“在没有交手之前，胜负总是五五开的。”乔治放下剑，转过头来看着亨利，“反倒是你，我亲爱的弟弟，国人都认为你是极富有智慧的人，你有信心通过那位琉斯阁下设下的智慧谜题的考验么？”
“没看见谜题前，胜负也总是五五开的。”亨利引用了兄长的话回答道。兄弟俩互相望望了，都大笑了起来。
按着之前向求婚者公布的规则，因为竞赛即要测试武艺又要测试智慧，考虑到并非所有人都是文武双全，所以允许两个人结为一组来参加比赛。当然单独一人也可以自成一组来参赛，若是最后是由两人组胜出，那么最终决定权在玛格丽特女王的手里。除了外国正式使团中的求婚者，还有许多国内外未被正式邀请的人来参赛。其中不少人并非奢望能够成为法伦西女王的夫婿，而仅仅是想通过比赛来检验、表现自己的才能，从而获得出仕某国或某位贵族的机会。“机会均等，各显神通。”这是索格兰德为比赛打出的广告。
在参赛的各国使团中，玛斯塔尔和帕米斯无疑是排场最大的两个国家。阿尔斯朗一世派出了10名代表，而玛斯塔尔人也有12人来参加角逐。两国无论在什么方面都一直处于竞争对手的位置，即便是在法伦西，也时常可以闻到双方之间浓烈的火yao味。
帕米斯使团的负责人是海德娜拉莫丝女伯爵，这位千骑长并不想在异国他乡生出什么事端来，所以对本国使团的成员约束颇严。而反观玛斯塔尔这边，雷德纳普也许是和索格兰德比较熟悉的缘故，因此采取的是轻松放任的姿态，玛斯塔尔人的气焰因此高涨了不少。
斯卡兰也受到了邀请，不过他们并没有派人参赛的意图，处于“亚尔提卡特十字路口”的位置，使得他们在选择这种联姻机会时总是采取着略显消极的谨慎态度。因此，斯卡兰人只是派出了一个主要由民间商人资助组成的使团，来答谢法伦西对他们的殷勤。
相比较其他国家，那维人似乎是最寒酸的参赛者。因为这次他们总共也就来了3个人——立赛达尔、斯达尔以及欧尔姆。这可能是那维历史上的第一次外交访问，据说他们抵达当晚找到的并不是法伦西宾馆而是宰相大人的住所。如果不是索格兰德那天恰好回住所取遗忘的物品，恐怕那维人就得露宿街头了。其他各国显然都并不把这些“蛮族”放在眼里，甚至于感觉与他们同处一个竞争位置实在太有shi身份。年轻气盛的斯达尔当然会对此感到气愤，不过立赛达尔觉得处于这样一个低调的位置未尝不是一件好事。
绍尔和禁卫军最近被这些外国贵族搞得焦头烂额，他们不但要保护这些人的安全，还要经常充当和事佬与宪兵的角色，把一些冲突扼杀在萌芽之中。所以，不但是拉尔森，禁卫军从上到下都变得有些“排外情绪”了。
某天在闲暇时，绍尔这样问耶夫特：“拉尔森的送花作战怎么样了？”
“听说是失败了。”
“哦，具体情况怎么样？”
“那天，拉尔森花了大概１个银币买到了一大束鲜花，兴冲冲跑过去，结果发现纳撒尼尔斯殿下先他一步到那，人家掏出口袋是一对宝石耳环。”
“哦，这么说来希塔洛斯人得手了？”
“没有，拉伯雷小姐婉言谢绝了那付首饰，接受了拉尔森的花。”
“那怎么还算失败呢？”
“因为，随后拉伯雷小姐就找来学生，把花分成几束去装饰教室了。”
“可怜的拉尔森，这么说来拉伯雷小姐谁的礼物都没接受咯，那可棘手了。”
“不，她还是接受了一份礼物的。”
“嗯？”
“宰相大人托人给她捎了一本据说很珍贵的手抄本，她很高兴地收下了。”
“呃……竟然没有露面就击败了这两个人，唔，琉斯大人果然善于揣测女人的心思。想必当年希格拉妮陛下和琴娜都是这样落入他的魔掌的。”禁卫军统领由此得出了一个非常不负责任的答案，不过就是连纳撒尼尔斯王子也得出了相同的结论，看来索格兰德想要洗脱这样的名声是件很困难的事情，虽然他本人似乎并不在意。
这件事情自然也传到了女王陛下的耳朵里，玛格丽特当场就找自己的宰相验证。
“确实有这么一回事，因为一位名叫席普图灵的齐格纳数学家拜访过她，对方提到一个数学上的问题，后来拉伯雷小姐偶尔向我提起了这件事，于是我便托人帮她留意这方面的书籍。”宰相大人是这么回答的。
“琉斯大人可真是体贴的有心人呐。”玛格丽特酸溜溜地说道。
“其实微臣早就已经忙忘了，最近都在抽时间设计考验那些求婚者的题目，幸好总算在大家的帮助下及时完成了。”索格兰德解释道。
“哦，”玛格丽特听到这个兴致又高起来了，“是什么样的谜题？能把他们全难倒么？”
“把选手们全难倒了，您该挑谁做丈夫呢？”索格兰德打趣道。
“哼，那样自然是挑能够解开谜题的人咯，解不开的自然我不会青睐的。”
“不会都难倒的，因为我们的目的不是难倒这些年轻人，而是考察他们，不是么，我的陛下？”索格兰德语重心长道。
“把他们都难倒了才好呢。”玛格丽特小声嘀咕着。
“您说什么，陛下？”
“啊……我说，那我就拭目以待了。”
“不会让您失望的。”
到了比赛当天，由于参赛人数众多，所以赛场被设置在了卡乌内斯库北郊的王室猎场里。法伦西人在空旷的狩猎营区里搭起了众多帐篷和帷幕，设置好了比赛场所。而赛事的主席台和观摩台北设置在了南面的一处高坡上，可以清楚地看到选手们晋级的情况。玛格丽特女王陪着王太后早早地到了主席台，今天是个风和日丽的好日子，气温虽然有些高，不过在阴凉处还是让人觉得很舒适的。
在比赛开始前，索格兰德出来对众多的参赛者讲话。
“诸位，我非常高兴你们能来参加这次的比赛。虽然我们对诸位先生都抱有十二分的殷勤，但请别指望我们会在这件事情上给诸位放水（笑声）。我要提醒诸位的是，在面对我们陛下所设下的考验时，务必三思而后行。这不是赛马比赛，速度并不是最关键的东西。当然，也许我这样的提醒是多余，因为总有人认为鄙人是个诡计多端的阴险小人（又一阵笑声）。好了，放松心情的玩笑到此为止，请各位加油努力吧。若是能把这次比赛当成一次有趣的体验，可能会更加容易一些。”
“请大家依次来我这里抽签，抽到黑石子的请往右边走，抽到白石子的请往左边走。”宫廷书记官拉斯蒂涅出来招呼参赛者，他身后两名士兵扶着一个窄口瓶。
“啊，是黑色的。”斯达尔举着石子说道。
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