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躲在一个个不起眼的山谷，或者渺无人烟的沙漠。无线电干扰的不断增多，使得越来越多望远镜建立在了地球之外。在这些孤立的天文台工作的科学家们往往都有顽强的决心。别妻弃子，抛家舍业，一旦离开家这些天文学家就会坚持到底。他们很少认为自己是梦想家。在远程观测的永久性科学的员工往往是实际的，他们都是知道很多关于天线设计和数据分析的专家，而不太关心类星体或星球。一般来说，他们没有幼稚的渴望探索星星；他们一直忙着修复自己家庭汽车的化油器。
收到她的博士学位后，小文接受任命，做为助理研究员进入乌鲁木齐天文观测站。乌鲁木齐天文观测站拥有25米射电望远镜系统、四套光学天文望远镜系统、多个gps数据接收系统和太阳色球望远镜等仪器设备，有多台重要天文观测设备正在建设之中，还有一些观测设备将要落户。她渴望她可以用她的微波探测器看许多不同的天体——附近的行星和恒星，银河系的中心，脉冲星、类星体。跟其他天文台专职人员一样，她将被观察一段时间。进入大射电望远镜竞争很是激烈，那里有很多值得研究的项目。所以保留在望远镜工作的时间常驻工作人员是有物超所值的特权，这是许多天文学家会同意生活在这样荒凉的地方的唯一原因。
她还希望检查附近的几颗可能存在智能起源信号的星星。通过她的探测器系统，探测到也就几光年外的一个类似地球一样的行星泄露出来的无线电信号。一个先进的社会想与我们交流，无疑能够比我们发射更大的功率传输。如果我们就有这样的雷达望远镜，能够向空间中的一个特定的区域发送一个兆瓦级的能量，她想也可能存在一个文明能够比我们发达，以至于可以传输一百兆瓦以上功率的传输信号。如果他们被传送到地球上的望远镜是能够接受一百兆瓦的发射器，那么就应该能够发现在银河系内的几乎任何地方的他们。当她仔细地想了一下，她很惊讶，搜寻外星人方面是到目前为止之前唯一做过的事。她想一直致力于这个问题的资源是微不足道的。她很难说出一个更重要的科学问题。
乌鲁木齐天文观测站的设施被当地人称作“外星人探测器”。其功能是一般晦涩难懂，但它提供了超过一百个工作岗位。本土的年轻女性被主要是男性的天文学家排除在外。他们中的一些人可能会被认为几乎在白天或晚上的任何时间都精力充沛，随时可以沿着环绕天山的盘山路进行长途拉练。因此，针对小文到来的不是完全不受欢迎，很快就从她的研究中分了心。
她工作的这个地方美得相当。黄昏的时候，她会透过控制窗口看到乌云在山谷的另一面徘徊，新安装的微波激射器系统巨大塔台和接收信号的锅面占据了山谷超过三分之一的面积。在每个塔的顶端，红灯一闪一闪的，时刻警告这有可能在这个偏远地区迷失方向的任何飞机。一大早上，她就出去呼吸新鲜空气，聆听山间的鸟儿欢快的歌唱，欣赏成千上万的青蛙组成的乐队的演奏。
一些天文学家住在附近的天文台，但相对闭塞，跟其他人接触较少，渐渐地脱离了社会。这也往往使他们和自己的家人相隔两地。有些人决定住在附近的村庄，在附近有一所唯一的英语语言学校。但往来其间需要九十分钟的车程，也增加了他们的孤独感。东图极端分子多次威胁他们的安全，天文台增加了一些重大军事功能的设施，还配备了大量士兵来护卫他们的安全，以确保他们正常的工作和生活不被打扰。
又过了好几个月，廖平来拜访。他名义上是去演讲，但她知道他的目的，是为了看看她怎么样了，并提供一些类似的心理支持。她的研究工作已经进行的很好了。她似乎发现了一个新的星际分子云复合体，并在蟹状星云中心获得了一些非常好的高分辨率数据的脉冲星。她甚至搜索到从几十个附近的恒星发出的最敏感的信号，只是没有得到更进一步的进展。能找到一个或两个可疑的规律。她带着疑问观测星星又得到了一些与众不同的发现。看够了星星，她想着外星人早晚有一天会列队出现在地球人的面前，给世人一个惊喜。你冷静下来想想，这也许会成为现实的。如果它不出现，你可以认为这是虚假的。这门学科要求她在面对她所寻求的东西保持情绪平稳。她决心要尽可能坚强，不放弃发现奇迹的梦乡，她把这件事摆在了心里的第一位。