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/> “三爷把洛庄陪嫁的庄子的地契给了我，我想种些东西，听说水木山庄有稀奇种子，就想让你帮我找一些，要是不行，我就种冬小麦。”
“冬小麦？呵呵，我不懂。”萧怀迦想了想，又说：“户部司农寺行走林子悦是我父亲的学生，人不错，跟我很投缘，等我给他写封信问问。”
“好，你跟他说我想在秋天种些东西，庄稼一年一收，土要闲半年，太可惜了。你跟他说清楚，最好能让他帮我找些种子，适合北郊气候的。”
她没收常东兴那十两租金，只让常东兴找人帮她收割庄稼，除杂草翻地。几百亩地，种地要买种子肥料，下种灌溉也需要钱，还有人工费用，这些就是不小的花费。若能通过萧怀迦弄到种子，也能省下一笔钱，最好把账都记到萧家。
“我一会儿就给他写信，下午就让人送走。”
“多谢。”明珏抛给他一个明媚的笑脸，神情淡淡。
草篓里有十几条三寸长的大鱼，能炖一大锅鲜香味美的木耳鱼汤了。小鱼小虾也有几斤，不管是油炸还是香煎，都够她们主仆美美吃一顿了。
萧怀迦捉了几只毛蟹，数量太少，个头也太小，要是再多捉上几只，就够做一道葱爆毛蟹了。她决定下午还来，主捉毛蟹，一定要好好吃一顿毛蟹宴。
“明珏，你去过山脚下的河边吗？”
“还没有，这些天一直在采木耳野菜，摘干鲜果实，小溪里还能捉到鱼虾螃蟹，边干活边玩闹，这八十亩林地够我玩好长时间了，还没来得及去河边呢。”
“能看到你这么高兴，我就放心了，下午我带你去河边钓鱼。”
“你不去京郊几个庄子收租子吗？”
“我只管北郊四个庄子，西郊和二十里铺的庄子让四哥去收。”
萧怀迦提着草篓和丝网，明珏空着手，边走边采路边的野花，两人说说笑笑，很快就走到宅院后面的小路，萧怀迦停住脚步，冲她使了眼色，把草篓和丝网递给她。明珏知道他有意避嫌，点了点头，拿起草篓丝网偷偷摸摸向角门走去。萧怀迦找到跟他的小厮，绕了一圈，才光明正大从大门进入宅院。
守门的婆子不知道是哪路神仙布下的天眼，一点小事不注意，就可能惹出一身的麻烦。她现在处于困境，身份敏感，必须时刻警惕。
刚走上荒芜的小路，就看到金宝爬在柴垛上边向她招手边做禁声的手势。明珏会意，随手拨了几根草花，若无其事向柴垛走去。
狗子蹲在柴垛底下，冲她摆手，示意她往角门口看。看到两个十五六岁的小厮在角门口转悠，不时东张西望，明珏眼中充斥着寒凉警惕。这两个人会是谁派来了？白夫人和白迎芷等人自人自顾不瑕，还有谁要针对她？
“他们在这儿几天了？”明珏压低声音问狗子。
“昨天在路口转，我没在意，今天一直在角门口溜达。”
明珏点了点头，深思片刻，低声吩咐了狗子几句。狗子从草篓里抓了两只小丢蟹，叫上元宝冲两个小厮跑去，说了几句话，就被小厮斥骂回来了。
“他们说是萧家的人，让我们少管闲事。”
他们是萧家的人，在这里转悠，十有八九是监视她们主仆。不知萧家哪位主子这么有人性，她到离京城八十多里的庄子思过，还要“惦记”她。
明珏眼底闪过狡狯，低声吩咐了狗子几句，就靠在柴垛上养神，等着看好戏。
狗子拉着元宝向正门跑去，边跑边喊：“角门口有贼，捉贼呀！”
很快，守门的婆子就拿着铁锨、扫帚跟在狗子身后向角门冲来，几个路过的农夫也跟上来帮忙。两个小厮见势不好，撒腿要跑，被萧怀迦的小厮捉住带到宅院里。明珏也不理会，趁乱从正门溜进去，回了她们的小院。
她把草篓交给岳嫂子，说出她想要的吃法，让岳嫂子去收拾。她洗完澡、换好衣服，又收拾好下午钓鱼捉蟹需要用的工具。主仆几人正准备吃饭，来了两个守门的婆子，一张笑脸比阳光还灿烂几分，一看就知道有事求她们。
一个婆子看到她们的菜，咂着嘴赞叹几声，又说：“六爷吃不惯奴才们做的饭菜，正发脾气呢，老奴想着岳嫂子手艺不错，来跟你们讨几个小菜。”
没等明珏说话，紫竹就沉着脸，问：“六爷带了几个随从？”
“四个，连主子一共五个人。”
“我们就这些饭菜，孝敬了主子我们喝西北风呀？我们有多少份例，妈妈们不清楚吗？我们从野地里拣菜，又自己贴补，才能填饱肚子，你们不清楚吗？”
她们主仆八人，萧家拨给她们的月钱份例共计八两银子，她们来庄子也快一个月了，婆子拿来的食材日用不足八百文，根本不给她们月钱。
“哟，看姑娘说的，主子高兴了，还少的了你的银子呀？奴才们也给六爷准备了鸡鸭鱼肉，他不喜欢吃，奴才没办法，才腆着脸来跟你们借几样菜的。”
明珏笑了笑，说：“六爷要是爱吃乡野村味，就拿我们的菜去跟他们换，这样我们有饭吃，妈妈们也不为难，否则冲撞了主子，大家日子都不好过。”
“多谢二奶奶体谅，老奴这就去。”
紫竹看了明珏一眼，说：“庄子不象候府有这么多规矩，不如让六爷和随从到我们院子里用餐，把他们的饭菜端过来，奴婢和妈妈们一起伺候也方便。”
“二奶奶，这……”婆子满心乐意，就怕明珏不答应。
明珏点了点头，说：“岳嫂子，你用野香葱摊鸡蛋，再清炒一个豆苗野芹菜。”
婆子听明珏要加的菜都是用野菜做的，脸上挂不住，讪笑离开。一会儿带人把萧怀迦几人的饭菜端来，又给明珏主仆搬来几筐米菜油粮。
全部饭菜一分两份，外厅里摆开两张桌子，中间隔了一个纱帘。有外人，苏嬷嬷立规矩，让明珏先用餐，丝菊和风兰伺候。萧怀迦和随从们在外面同桌吃饭，两个婆子伺候，紫竹忙里忙外，要比以往勤快雀跃许多。
紫竹喜欢萧怀迦，肯定是要做小的。凭她们主仆现在的处境，勉强做通房丫头。生下一男半女，运气好的能抬姨娘，深宅大院，平安生下孩子哪那么容易？
明珏想腆着脸保媒，就让苏嬷嬷去问紫竹的意思，结果紫竹哭闹了一场，说明珏要赶她走。众人都以为她害羞，又怵她的脾气，就没再提起。这是后话。
吃完饭，萧怀迦按明珏的意思给林子悦写了一封信，让芒种立即进城送信。休息了一会儿，他让惊蛰和谷雨去找庄头催租子，他跟明珏去捉蟹钓鱼。明珏嫌河边太远，不愿意去，两人就又去了林地，以捉毛蟹为主。
“你们在角门抓的那两个小厮呢？”
“放走了。”
“是冲我来的？”明珏问得直截了当。
萧怀迦笑了笑，没肯定也没否定，沉默了一会儿，说：“是四嫂派来的人，我不知道她什么意思，听口气象是针对我们俩人，我回去会说这件事。”
明珏想了想，说：“你先不要去，免得她反咬一口，等抓住确实证据再理论。”
平氏是温顺候庶长女所出，父亲又是一州的父母官，颇有实权。别看她平日不显山、不露水，背景岗岗的硬，也是一个懂得审时夺势、有心计的人。
萧府内院这几年由小白氏管家，白夫人和徐氏帮衬，一府事务由大房打理，轮不到她插手。奉国公死了，白夫人、徐氏、小白氏都去奔丧了，萧老太让她帮着管家。这些人刚走两天，平氏就明的暗的拿出当家奶奶的派头了。
明珏已被休弃，或许此生都同萧府形如陌路，已经没有任何价值。平氏突然关注她，只有一种可能，那就是受意于温顺侯，仍想把她逼上绝路。刚解决了白家，温顺侯府又冒头了，敌人此起彼伏，比野火烧不尽的野草还顽强。
萧怀迦点头说：“我这个月中旬要陪师傅去楚州，还要去水家，恐怕要两三个月才能回来。我担心我不在会有人欺负你，想为你肃清所有麻烦。”
“嘿嘿……不用，有敌人有斗争才能提神醒脑，时刻保持战斗力。”
“你呀！什么时候都是这脾气。”萧怀迦轻轻戳了明珏的前额，满眼宠溺。
两人把丝网撒到小溪里，就围着溪边的石头找螃蟹洞。蟹没捉到几只，玩得却很尽兴，野花野菜野蘑菇鲜木耳采得一大堆，还编了花环和花篮。
霜降跑来找萧怀迦，说水木请他去山庄，有事商量。萧怀迦不敢耽搁，嘱咐了明珏几句，就要回山庄，明珏让他把野菜野蘑菇鲜木耳带回去，尝尝野味。
萧怀迦走后，明珏无心捉蟹捞鱼，一个人坐在石头上敛眉沉思。往事幕幕浮现脑海，万端思绪涌上心头，孤独无助萦绕，化做声声叹息。
夕阳西下，她才离开林地，一路慢步，保持警惕，并没有发现异常。回到小院，她愁眉深锁，食不甘味，在纸上信笔涂鸦，勾勒蓝图，直至夜深人静。
一夜疾雨，秋更深凉。
第二天一早，雨便停了，凉风拂过，带来丝丝寒意，青黄的叶片随风抖动飞舞。太阳藏在浮云之中，半隐半现，空气中弥散着清新寒凉的气息。
这场秋雨之后，已是深秋天气。明珏有夹袄和冬装可穿，下人们离开萧家之前，行李惨遭扫荡，没带出几件衣服，天冷了，衣服就显得单薄了。
明珏让苏嬷嬷把从那堆破烂儿嫁妆里挑出的布料找出来做衣服，明天是北郊镇大集，去买棉花和毛毡做冬衣冬鞋，顺便采购一些御寒物品。
“九小姐，狗子在外面呢，问今天有事让他做吗？”
“没有，拿些吃的，再给他几十文钱，让他凡事留心。”
“是，九小姐。”
明珏站在小院中，看着岳嫂子忙碌，想了想，问：“岳嫂子，你想要儿子吗？”
“九小姐说笑话了，奴婢一个寡妇，从哪要儿子去？”
“当然有地方要，我能说这话，就能给你弄到儿子。”
岳嫂子停下手头的活儿，笑着说：“奴婢听主子的。”
“狗子要能成了你儿子，我就买了他。”
“那敢情好，奴婢认他做干儿子，卖身契奴婢也替他签，不让他亲娘出面。”
明珏点头一笑，“我也是这个意思，你要是想收下这个儿子，我就让人去告诉他，先给你们写个契约，再给他签卖身契，让常婆婆一家做个见证。正好刚下过雨，他们也不下地，咱们把人叫齐，摆上两桌酒席热闹热闹。”
“好，奴婢这就去安排。”
众人都来恭喜岳嫂子，岳嫂子很高兴，带岳芽儿来给明珏磕头。岳芽儿乐得合上嘴，她一直想让明珏买下狗子，这回不但随了愿，还多了一个哥哥。
狗子来给明珏磕头，明珏让人给了他两吊钱，算是预付他母亲四个月的医药费，又给了他几百文零用，让人给他们母子做两套过冬的衣服。狗子喜不自胜，跪在明珏脚下，除了磕头抹泪，发誓效忠主子，一句话也说不出来。
岳嫂子准备酒席，几个丫头帮忙收拾，苏嬷嬷去找常婆婆一家写契约。众人分头行事，很快准备就绪，酒席摆在常婆婆家，整整热闹了一天，傍晚方散。
平氏突然的举动给明珏带来强烈的危机感，她没忘记温顺侯与她的恩怨，也确定温显宗那个狭私变态狂没有忘。因为有炙手可热的五皇子和温贤妃做后盾，温家这个敌人不知要比白家强大多少倍，斗争也不局限于深宅内院了。
她对四皇子了解不多，知道他被困大西北，处境堪忧。狗子母子是四皇子为数不多的亲人之一，朝堂风云诡谲多变，与人留一丝善念或许就多一重筹码。从本心来说，她确实可怜这对母子，狗子机灵懂事，也是可用之人。
第二天一早，苏嬷嬷带着丫头去赶集，明珏让田妈妈也一同去了。狗子要去给他娘买药，正好与她们同路，他担心有事，让元宝留下替他当班。
雨过天晴，明珏和岳嫂子在院子里翻晒板栗、核桃和红枣，又挑出长势不好的苹果、梨和柿子切片晒干。两人边干活边商量这些东西怎么吃，岳嫂子做吃食的手艺不错，但理论经验远没有明珏丰富，两人聊得很高兴。并一致决定等清闲下来，把所有能做出来的吃食都演示一遍，挑出拿手的发扬光大。
“九小姐、九小姐，有人找你。”元宝气喘吁吁跑进来，说：“门口来了几辆马车，拉来了很多东西，都是给你的，你快去看看吧！”
明珏很吃惊，刚要和岳嫂子一起出去，芒种带一个小厮进来给明珏行礼请安。
“二奶奶，林大人让人给您送来东西。”
“林大人是谁？我认识吗？”明珏一头雾水。
“司农寺行走林子悦大人，六爷的朋友。前天六爷写信跟他要东西，他备齐了，六爷让送到北郊给您，整整八车，您看卸在哪？”
她让萧怀迦给林子悦写信要种子，前天下午信刚送走，今天上午东西就送到了，这林大人做事可真麻利，也不知送来的都是什么东西。
“就卸到门口的抱厦里。”
婆子打开大门，芒种指挥车夫搬卸物品，八辆马车很快卸光。明珏忙让岳嫂子准备赏钱打赏车夫，又让芒种给萧怀迦代了口信表示谢意。
众人都离开之后，明珏去抱厦查看东西。除了冬小麦和油菜籽，还有一些常见的蔬菜种子和特色肥料，东西很普通，却贵在及时。她让元宝去叫常东兴，趁着这场秋雨，赶紧将冬小麦和油菜籽下种，边缘上还可以种些蔬菜。
常东兴还没来，水桃水杏兴冲冲赶来了，见到明珏如同见到阶级亲人一样。他们是来送请贴的，水木邀请明珏三天后到水木山庄做客。请贴上格外注明不见不散，这令明珏突然提起心，难道水木也发觉他们是老乡了？
－－－－－－题外话－－－－－－
对水木不感冒吗？