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“一大早急急匆匆叫我来干什么？女人真麻烦。”小乔看上去浑身无力，脸上写满疲倦与不耐烦，走进梅隐居的会客厅，就横眉立眼冲明珏嚷嚷。
“还一大早？都快午时了，没看到太阳呀？你眼睛生蛆了？”明珏毫不示弱。
小乔见明珏气势很强硬，睃了她一眼，撇了撇嘴，扯着嗓门争辩，“我就是一大早起床的，从京城赶路到这里，还用了一个多时辰呢，你不会算呢？”
“你……好，我跟你算。”明珏双手叉腰，挑着嘴说：“退回一个多时辰，也是辰时吧！别说是大朝日，就是小朝日，皇上卯时正刻也上朝了，你也好意思说？要是你当了皇上，估计连上朝都要取消了，从此君王不早朝，看你那点出息。”
“你今天怎么这么厉害？被男人刺激了？”小乔一脸暧昧，见明珏怒视他，忙换上笑脸，可怜巴巴地说：“我最怕早起，我认为最舒服最惬意的事就是一觉睡到午时，谁让我早起，我恨不得扒他们家的祖坟。他们都争着上位当储君，就我不想，就是因为我怕早起。唉！要不是你叫我来，天塌下来我都不起床。”
明珏无奈皱眉，“好了好了，辛苦你，改天好好补偿你。”
“改天是什么时候？怎么补偿？”小乔一脸期待，见明珏沉下脸，忙说：“随便问问，嘿嘿，你叫我来干什么，该不是要打听萧家的事吧？”
“萧家的事？萧家发生什么事了？”明珏面露迷茫。
“好事，呵呵。”小乔讥嘲一笑，说：“萧怀逸要大摆三天流水宴席，庆祝温玉嫦怀孕，今天是第一天，明天才是正日子，与萧家平时有人情往来的人家都收到请贴了。有人请我去萧家用饭，我不想去，正好你有事，我就借口出城了。”
明珏撇了撇嘴，先前她听多多说萧怀逸要摆宴席庆祝温玉嫦怀孕，被自己的情绪困扰，她根本没多想。回过头来想想，真是可笑，不只是她的思绪可笑，萧家做事也可笑。只是怀了孕，是男是女还不知道，更不敢肯定这孩子一定能保住，居然大肆庆祝，也太浅薄无知了，难道萧怀逸真想用脑袋养金鱼？
“怀孕有什么好庆祝的？又不是生了孩子。”
“你又是敲闻鼓又是告御状，令萧家和温家丢了面子、赔了银子，一下子消沉了很多。温玉嫦怀孕是喜事，两家想借此热闹一番，一扫低迷晦气。”
明珏撇嘴摇头，萧家和温家都习惯了威威赫赫，风风光光，被打压下去，会觉得寂寞难堪。可怀个孕就要庆祝，若再发生难以预测的事，如何收场？
“丢了人赔了钱就应该消停些，就要夹着尾巴做人，让人们渐渐淡忘那些糗事。这萧家倒好，还大摆宴席庆祝，只怕别人不知道曾经出丑似的。”
“我也奇怪呢，这种行径可不象萧怀逸的风格，不知道是哪出了问题。”
还能是哪出问题？当然是脑袋了，萧怀逸的脑袋一定是进水了，否则也不会弄这场热闹。也许那老家伙另有图，他那么奸诈，谁知道他怎么想的？
“萧家怎么折腾与我无关。”
两人又随意闲聊了几句，明珏就跟他说了要到青州郡省亲的事，并言明洛家是强谴反乡，她想把洛老太太接回京城，让他帮忙想办法疏通。
小乔思虑片刻，微微摇头，说：“强谴返乡的罪臣是不能回京的，除非皇上恩准，罪行严重者连离乡外出都受限制。齐国公府所犯的罪行并不重，又都由长房一并承担了，洛家二房被强谴返乡，若没人监督攀咬，过几年就可以自由活动了。现在的关键是温顺侯府同齐国公府有亲也有仇，就怕温家人从中做梗。”
洛家究竟犯了什么罪致使齐国公府被掠爵抄家，长房男子被杀头流放，女眷被充为官妓官奴，二房也被削职，强谴返乡，明珏不得而知。
当时匆匆和洛老太太见了一面，没仔细问，苏嬷嬷也说不清楚。但明珏能感觉到肯定跟温顺侯府脱不了关系，有可能就是温显宗想害洛明珏和洛老太太，才使的毒计。正好齐国公府的子孙也不争气，就连整个家族也搭进去了。
明珏冷哼一声，问：“你知道洛家是犯的什么罪吗？”
“不清楚，隐约听说是跟先太子有关，碰巧洛家长房又卷进了一件贪弊案，就一并处绝了。齐国公府祖上也有功于朝廷，论理是判得不轻。哪个名门旺族没一点肮脏龌龊事，多数时候，皇上都是睁一只眼闭一只眼。”
“水至清则无鱼，人至察则无朋，做人都要装糊涂，何况亿万人之上的皇上。”
小乔感慨颇深，拍着明珏的肩膀，点头说：“其实我很有做皇上的天赋。”
“我也看出来了。”明珏拨开他的手，促侠一笑，说：“你不用装就糊涂。”
“你……”小乔的最大优点被说中，一脸黑线，愤愤睃视明珏，“还有事吗？”
“当然有。”明珏忖度片刻，说：“我此去青州郡不只是探亲游玩，还有把豆腐坊和暖棚菜推广这去，赚些路费银子。我在青州人生地不熟，估计洛家的亲友也不多，我想让你帮我引荐一些人，不管在朝在野，多一个朋友多条路。”
“好说好说，小事一桩，不足挂齿。”小乔奸诈一笑，伸出两根大拇指做手势，意思是让明珏贿赂他，得不到好处，他才不帮忙。
“门在那边，请。”明珏很干脆地冲小乔挥了挥手，端茶送客。
“真小气，我只要你两成股，你要是把我赶出去，一定后悔的。”
“那你就说说吧！我看你值不值两成股。”
小乔抛给明珏一个轻蔑的眼神，做足气势，说：“青州归中南省管辖，中南省的布政史是谭金州，水木的学生，最年轻的封疆大吏，有大事你可以找他。想必他也知道水木有你这么一个学生，你们有同门之宜，他一定会关照你。”
“那还用你废话？接着说。”
不用我废话还让我接着说，哼！欺人太甚，小乔心里已经冲明珏抡起了拳头。
“青州城的名门旺族是夏国公府，夏家在青州城人面很广，连知府都敬畏三分。我府上的管家张全和夏国公府的管家赵同是表兄弟，在青州城有事让赵同出面就行。我拿你两成干股也不是我自己要，打发奴才也需要钱哪！”
“夏国公府有什么背景和势力？”
“夏家也是大秦皇朝的开国功臣，加封公爵，一直沿袭至今。夏家现在没有在朝堂做官的人，只是在儿女姻亲上有些错综复杂的关系。夏国公的嫡长女是四皇子的正妃，现在西北封地，嫡次女是萧怀逸的填房，这你应该知道吧？”
明珏点点头，她知道萧怀逸的第二任妻子姓夏，却不知道是夏国公的嫡次女。听说夏氏死后，夏家把夏氏的嫁妆就要走了，从此夏家跟萧家就断了来往。
小乔又跟她说了一些与青州城相关的事，直到公羊白派人来请她，她才打发小乔走。小乔要两成干股，她答应了，打发奴才确实需要钱。要想让产业在青州站住脚，不管黑道、白道、江湖、朝野，许多人情往来必须做。
此次明珏去青州，要带去的东西很多，她只计划带四个贴身护卫，不管到哪里，直接找镖局押镖保护，来往都很方便。她了解了几家镖局的详细情况，觉得震武镖局不错，恰好公羊白认识震武镖局的总镖头，就替明珏约过来详谈了。
有公羊白做中间人，明珏跟震武镖局谈得顺利，总镖头开价也公道，而且一再承诺要给明珏配备最好的镖师。震武镖局在大秦后朝境内一百多座城池有分号，从青州回京城或是到别的地方也可以请他们押镖，很方便。
“紫竹，传话下去，我们三天后起程。”明珏递给紫竹一本小册子，上面记录着此去青州郡需要带的东西，“再检查一遍，看看有什么遗漏。”
“九小姐放心，苏嬷嬷、田妈妈和奴婢都检查几遍了，没有遗漏。”
“那就好，你们也早做准备，带足随身衣物。”
这次去青州，她不知道要呆多长时间，决定不带多多去，留下苏嬷嬷和贺妈妈照顾他。梅隐居又买进了十几个丫头婆子，正好留下苏嬷嬷教新人规矩。
明珏此行带了紫竹、朱艳、风兰、凝菊等八个丫头，田妈妈、朱嫂子及八个粗使婆子，还有四名护卫。她带这么多丫头婆子不只为伺候她，这些人之中，好多人都懂新燃料、做豆腐和种暖棚菜的技术，到青州也能发挥作用。
“奴婢们早就收拾妥当了，九小姐，什么时候摘葡萄呀？”
去年番邦商人带过来的葡萄枝桠几乎全部成活，苗株不多，明珏想培植分杈，准备大面积种植，只留一部分枝桠结了葡萄。这些苗株所结的葡萄成熟期也不一样，最早的七月底就熟了，晚的要到九月，早熟的果实总共摘了也没几筐。
众人一人分了一串，只是尝了尝鲜，大部分葡萄都用于酿酒了。她把自酿葡萄酒的技术教给了岳嫂子和黑嫂，准备明年葡萄结多了，就大量酿酒。
葡萄酒在这个时空更是新鲜玩意儿，听说一些番邦小国曾向朝廷进贡，因为量小，被奉为琼浆御液，只有体面的王公贵族在御宴上才能尝道。
园子里还剩了一些果实，她想带到青州郡给洛老太太，为保证新鲜，她让下人临行前再去摘。丫头都惦记着园子里的葡萄，都想亲手采摘，早就等急了。
“葡萄最好是下午剪，起程前一天的傍晚去摘。”
“是，九小姐。”
她决定八月初九起程，去年的八月初九，她被萧家送到了庄子里，开始了新的生活。时隔一年，恍若司世，每每想起，万千感慨。她此次青州，她把起程的日子定到这一天，就是希望此行也能成为一个新的开始，给她带来新的希望。
……
秋菊斋的院子不大，跪了黑压压的一地人，就更显得拥挤不堪了。
“知道什么是妾吗？妾是主母的奴婢，你们一个个倒好，比我这主子可娇气多了。”温玉嫦缓了一口气，冷哼一声，“做妾的不天天到主母房里晨昏定省，不伺候主母起身洗漱更衣梳妆用餐，这是哪一家的规矩？萧家是这样的吗？”
跪在最前排的人以洪姨娘为首，其次是丽姨娘、雪姨娘、杨姨娘、陈姨娘和周姨娘，后面依次跪着侍妾和通房丫头，共有几十人之多。若明珏看到，一定会感慨万千，萧怀逸后院的红粉军团日益壮大，又增编了十几人。
别看这些人跪在这里低温玉嫦一等，也是众人羡慕的对象。能跪在这里的人除了六个姨娘，这些姑娘和侍妾也都是开过脸或爬过床的，都有些体面。那些美人不管是皇上赏赐的还是同僚赠送的，是没有资格跪在这里的。
洪姨娘是贵妾，又是庶长子的生母，比一般的妾室更有体面身份。除了萧怀逸的原配洛明环还令她畏惧几分，后来的填房夏氏，她根本就不放在眼，就更别说洛明珏了。洛明珏嫁过来一个多月，不知在她身上吃过多少次明亏和暗亏。
听说萧怀逸要娶温家女儿，知道温家在朝中势大，她通过平氏极力巴结，也没讨到好。温玉嫦嫁过来，罚过妾室几次，每次都以她为首，一点也不通融。
温玉嫦被禁足换宠，妾室们间断了请安，听说温玉嫦怀孕的消息，即使仍住在秋菊斋里，她们又准时来请安了。温玉嫦嫌她们拜高踩低，小人见识，已经罚过了。今天，有两个姑娘来得稍晚了一些，温玉嫦一生气，就让她们全部罚跪。
“我想知道你们为什么不来给我请安，你们把我当什么？”温玉嫦靠坐在美人榻上，双手抚在小腹上，脸上浮现怨毒且得意的笑容，“洪姨娘，你说。”
从温玉嫦嫁过来的第一天起，妾室们天天晨昏定省，风雨不误，即使她们如此殷勤，还挨过重罚。温玉嫦被禁足，妾室们就想踩她一脚，她一直怀恨在心。怀了孕令她扬眉吐气，今天又找到了出气的机会，当然要狠狠折腾她们。
即使她被禁足，不允许妾室们进来，她们也应该在门口请安伺候。就象现在，即使她怀上不知道父亲是谁的孩子，也能轻轻巧巧糊弄过去。萧怀逸当冤大头、做铁王八都理所当然，她被禁足期间，妾室们来请也理所当然，不来就是找罚。
因为她怀孕，萧怀逸给她送了许多名贵礼物，还要大摆宴席庆贺，对她宠爱有加。她认为，这些都是她理所当然应该享受的，这是老天对她的厚爱。连老天都这么厚爱她，这些被她踩在脚底的妾室竟敢不把她放在眼里，不是找死吗？
洪姨娘偷偷瞄了温玉嫦一眼，嚅嗫着说：“妾、妾身……”
一把宽厚的戒尺抽来，狠狠打在洪姨娘脸上，粉渣粉沫落下一层，洪姨娘脸上迅速泛起青红的肿痕，疼得她吸了一口冷气，眼泪簌簌落下。以贵妾的身份嫁到萧家，挨过几次打，被主母亲手痛打，这还是第一次。
“妾身是你该用的称呼吗？在我面前你要自称贱妾，我说过多少次了？”温玉嫦见洪姨娘抹泪痛哭，更加气愤，抡起戒尺，没头没脸地打在她身上。
“二奶奶、二奶奶，你快住手，别动了胎气。”乔嬷嬷快步跑进来，抱住温玉嫦，瞪了奶娘的丫头一眼，“我刚离开一会儿，怎么又闹起来了？”
奶娘和丫头都低着头不说话，自被禁足，发脾气成了温玉嫦的家常便饭。怀孕之后，她的脾气变得更坏，而且疑心越来越重，动不动就打罚下人。别说是温家送来固宠的丫头，就连自幼伺候她的奶娘前两天都挨了一顿打。现在秋菊斋内除了乔嬷嬷，没人敢在她面前说半个不字，更别说阻拦她做什么事了。
“我在教这些贱人们规矩。”温玉嫦出了一口恶气，舒服多了。
“教规矩让奴才们动手，你现在身子娇贵，可千万别动了胎气。”
“好，那就让奴才们动手。”温玉嫦扶着乔嬷嬷的手站起来，对院子里的粗使婆子说：“一人打十戒尺，打脸，谁要是敢出声，敢哭，加倍打。让她们都跪到天黑再起来，中途不准吃喝，不准方便，谁敢晕过去，就卖到窑子里。”
这群“娘”们吓坏了，戒尺打脸，肯定会打掉满口牙，还会留下伤疤。跪到天黑不让吃饭也就罢了，连方便都不许，要是拉尿到身上，是不是还要罚呀？
乔嬷嬷怔住了，这惩罚也太重了，这些姨娘、姑娘们都是以色侍人的娇物，打脸不是要毁她们吗？一直跪到天黑，不准吃喝拉撒，这不是要人命吗？乔嬷嬷心里这么嘀咕，却不敢阻拦，一旦惹温玉嫦不高兴，还不知道会怎样呢？
俗话说天遭有雨、人遭有祸。这几天温玉嫦的性情脾气变得更坏，简直就是在遭死。怀了一个不明不白的孩子，心中无愧，反而变本加厉的折腾，事情要闹开，还不知道惹多大的祸呢。乔嬷嬷唉声叹气，陪着笑脸，心里却是这番想法。
“还愣着干什么？怎么不动手？”温玉嫦急着看热闹。
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